中東というと、ラクダに乗って砂漠を旅する…そんなイメージを持っている人もいるかもしれません。でも実は、中東にも立派な鉄道の歴史があるんです。しかもそのスタートは意外にも、宗教や軍事と深〜く関係しているんですよ。どういうことかというと、中東の鉄道は「巡礼支援」と「軍隊の輸送」のために建設されたのが始まりなんです。 現在の高速鉄道や都市交通にもつながる、その始まりと変遷をのぞいてみましょう！

 

 

鉄道の始まり：オスマン帝国の戦略

中東の鉄道史は、19世紀末から20世紀初頭のオスマン帝国によって動き出しました。列強に囲まれた当時のオスマンにとって、鉄道は宗教と軍事の両面で超重要なインフラだったんです。

 

ヒジャーズ鉄道：巡礼を便利に

1900年に建設が始まったヒジャーズ鉄道は、シリアのダマスカスからサウジアラビアのメディナまで、なんと1,300km以上！ 目的は、メッカ巡礼を目指すイスラム教徒の移動をサポートすることでした。砂漠を超えて神聖な旅を少しでも楽にしたいという願いが背景にあったんですね。

 

軍事輸送も見据えて

ただ、表向きは宗教的意義をうたっていても、実際には軍隊の迅速な移動も大きな狙い。特にアラビア半島での反乱やイギリスの影響力に備えて、鉄道はオスマン帝国の手足となるべく建設されたんです。

 

第一次世界大戦と鉄道の分断

でも、せっかくできた鉄道も、戦争とともに大きく影響を受けることに。中東の鉄道は戦火によって一度バラバラになってしまいます。

 

アラブ反乱とヒジャーズ鉄道の破壊

第一次世界大戦中、アラブ反乱が起きると、ヒジャーズ鉄道は反乱軍によって何度も破壊されました。あの映画『アラビアのロレンス』にも登場するように、鉄道は攻撃の的だったんです。

 

戦後は列強による分割支配

戦争後、中東はフランスとイギリスによる委任統治下に置かれ、鉄道も国境や利権で分断されてしまいました。ダマスカスからメディナまでつながっていたヒジャーズ鉄道も、ほとんど機能しなくなってしまったんです。

 

近代化と鉄道の再整備

時代が進むにつれて、中東各国は独立を果たし、それぞれの国が鉄道網を再整備・近代化し始めました。

 

トルコ国鉄の発展

オスマン帝国の中心だったトルコでは、共和国建国後に鉄道が国家インフラとして整備されました。近年では高速鉄道（YHT）も登場し、イスタンブール〜アンカラ間などで活躍しています。

 

イランやエジプトの路線整備

イランやエジプトも早期から鉄道を持ち、今も都市間や都市内で利用されています。カイロには地下鉄もあり、アラブ世界初のメトロとして有名です。

 

現代の中東鉄道：未来志向のプロジェクト

そして今、中東の鉄道は新たなフェーズに突入しています。技術も、スピードも、スケールもどんどんアップ中！

 

湾岸鉄道（GCC Railway）構想

湾岸協力会議（GCC）加盟国を結ぶ「湾岸鉄道」計画が進行中。サウジアラビア、UAE、カタール、クウェートなどを高速鉄道でつなぎ、ヒトとモノの流れを加速させようというビッグプロジェクトです。

 

砂漠の中の高速鉄道

サウジアラビアでは、メッカ〜メディナ間を結ぶハラマイン高速鉄道がすでに運行中。砂漠の中を時速300kmで駆け抜けるなんて、100年前の人が見たらびっくりですよね！