中東といえば、やっぱり「石油の宝庫」ってイメージが強いですよね。でも、もしその石油が枯渇したらどうなっちゃうんでしょうか？ どういうことかというと、中東の多くの国は石油収入に強く依存していて、その枯渇は「経済構造の根本的な変化」を迫られる事態になるんです。今回は、中東のエネルギー問題について、現在の状況から将来への懸念まで、わかりやすく掘り下げていきましょう。

 

 

中東と石油：これまでの「恩恵」と依存

まずは、なぜ中東が「エネルギー大国」と呼ばれているのか。その背景には、20世紀以降の「石油ブーム」と、そこに経済を乗せてきた歴史があります。

 

世界の石油埋蔵量の3分の1が中東に

サウジアラビア・イラン・イラク・クウェート・UAEなど、中東の国々は世界有数の石油埋蔵量を誇ります。とくにサウジアラビアは、これまで世界最大の石油輸出国として知られてきました。

 

石油収入に頼る国家予算

この石油、単なる輸出品というだけじゃなく、多くの中東諸国では国家予算の半分以上が石油関連の収入に依存しているんです。つまり、石油が売れなくなれば国のサービスや雇用、教育まで揺らぐという状況なんですね。

 

「石油が枯渇したらどうするの？」というリアルな問い

このまま石油に頼り続けていて、もし将来なくなってしまったら…？これは、今すでに中東のリーダーたちも真剣に考えている大問題なんです。

 

埋蔵量はまだあるけど…

実際、技術の進歩などで「枯渇の時期」は以前より後ろ倒しにはなっています。でも、問題は「いつなくなるか」ではなく、「いつまで頼っていて大丈夫なのか」。世界が再生可能エネルギーやEV（電気自動車）にシフトしていく中で、石油の需要自体が減ってきているのが現実です。

 

価格変動のリスク

もうひとつ大きな問題は、石油価格の乱高下。中東の経済はこの価格変動に振り回されやすく、たとえば原油価格が暴落すれば、国の収入も一気に減ってしまいます。コロナ禍のときに「原油マイナス価格」が話題になったのも、まさにその不安定さの象徴でした。

 

脱石油に向けた取り組み：各国の模索

「石油依存からの脱却」、つまり脱石油経済への道は、もう始まっています。では、各国はどう対応しようとしているのでしょうか？

 

サウジの「ビジョン2030」

サウジアラビアでは、ムハンマド皇太子の主導で「ビジョン2030」という国家改革計画を進行中。観光業やハイテク産業への投資を増やして、石油に頼らない経済をつくろうとしているんです。有名なのが、未来都市「NEOM（ネオム）」プロジェクト。砂漠に最先端都市をつくるという野心的な計画です。

 

UAEのグリーンエネルギー政策

アラブ首長国連邦（UAE）では、再生可能エネルギーに早くから力を入れていて、アブダビにある「マスダール・シティ」は“脱炭素都市”を目指したモデルケースとなっています。太陽光発電などの導入も進んでいますよ。

 

観光業とハイテクへの転換

他の湾岸諸国でも、観光業、金融、IT分野への投資が活発になっています。ドバイが好例ですね。石油がなくても都市が生き残るために、外国人観光客やビジネス誘致を進めて、別の経済の柱を育てようとしているんです。

 

 

エネルギー問題の未来：中東はどう変わる？

では、今後の中東はどうなっていくのでしょう？「石油後の時代」に向けて、課題もチャンスもたくさんあるんです。

 

再エネのポテンシャルは高い

中東は日照時間が長くて砂漠も広いため、太陽光発電のポテンシャルは非常に高いです。再生可能エネルギーの主役としても十分期待できるんですね。

 

教育と雇用の改革がカギ

でも問題は、若者の雇用問題や教育水準。石油産業に頼っていた時代は、公務員や補助金でなんとかなっていたけど、これからは新しいスキルと産業が求められます。そのための人材育成が、今まさに問われているんです。

 

国際的なパートナーシップも重要

日本や欧米諸国との技術協力、資本投資も欠かせません。中東の将来は、単独ではなく「グローバルなつながり」の中で築かれていくでしょう。