東南アジアといえば、ジャングルやお寺のイメージが強いかもしれませんが、実は昔から海の通り道＝海峡がめちゃくちゃ重要だったって知ってました？その中でもとびきり有名なのがマラッカ海峡。でもここ、かつては“海賊の巣窟”として恐れられていたんです。
しかし今は姿を消しているのは、「国際的な取り締まりと航行システムの進化」のおかげなんですよ。この記事では、東南アジアの海峡の歴史や役割、そしてなぜ海賊がいなくなったのかをひも解いていきます！

 

 

東南アジアの海峡とは？まずは基本をおさらい！

海峡って何かというと、陸と陸の間を狭く挟む、海の通路のこと。東南アジアには国と国を隔てる海峡がいくつもあって、昔から交易ルートや戦略的な拠点として使われてきたんです。

 

 

この中でもマラッカ海峡は特に重要で、「アジアの動脈」と呼ばれるほどなんです。

 

マラッカ海峡の歴史：交易と海賊の舞台

では、マラッカ海峡ってそもそも何がそんなに重要だったの？というと、それは地理的な超好条件にあります。

 

「東西交易の十字路」

インド洋と南シナ海をつなぐこの海峡は、中東・インド・中国・日本を結ぶ海の要所。香辛料、陶磁器、絹などが行き交い、交易で栄えたマラッカ王国（15世紀）やスルタン国が誕生しました。

 

ポルトガル・オランダ・イギリスが狙った場所

海の支配権をめぐって、ヨーロッパの列強が争奪戦を繰り広げたのもこの海峡。ポルトガル→オランダ→イギリスと、マラッカは支配者が次々に変わっていきました。つまりそれだけ「儲かるルート」だったんですね。

 

海賊の温床に

しかし、商船が頻繁に行き来するようになると、それを狙う海賊も当然出てきます。特に17世紀〜19世紀には、海の盗賊集団が交易船を襲う事件が頻発。地元の王朝が彼らと手を組んでいたケースもあり、海賊＝悪者ではない時代もあったんですよ。

 

「マラッカ海峡の海賊」はどうして消えた？

では、かつてあれだけ恐れられていた海賊たちは、どうして姿を消したのか。その背景にはいくつもの要因がありました。

 

国際的なパトロール強化

2000年代に入ってから、マレーシア・インドネシア・シンガポールの3か国が共同で海上警備を本格的に強化しました。これが大きな転機。海賊にとって「襲っても逃げられない」状況が増えたんです。

 

情報ネットワークと監視技術の進化

衛星追跡やAIS（自動船舶識別装置）の導入によって、船の位置がリアルタイムで把握できるように。怪しい船はすぐに発見・通報されるようになりました。

 

地域経済の変化

かつては生活の糧として海賊行為を行っていた者も、今では観光や漁業、小規模商業など別の選択肢が増えました。つまり、「やらなくても食える」社会になりつつあるんですね。

 

国際協力と外交的圧力

アメリカや日本をはじめとする各国が、地域安全保障の名のもとに装備や訓練支援を行い、治安強化に協力しました。海賊が国際問題として扱われるようになったのも大きな変化です。

 

今も危険な海峡はある？

マラッカ海峡では海賊事件は激減しましたが、完全にゼロというわけではありません。加えて、東南アジアではまだ別の地域で海賊被害が続いている場所もあります。

 

スールー海域での武装集団

フィリピン南部〜マレーシア東部の海域では、イスラム過激派や武装グループによる襲撃や誘拐事件が続いています。この地域は山岳・島嶼が入り組んでいて、監視が難しいのが現状です。

 

経済格差と海賊行為の関係

どの地域でも共通しているのが、「貧困と社会不安が犯罪の温床になる」ということ。経済開発や教育支援も、長期的に見れば海賊を減らす有効な手段なんです。