東アジアって「森林が多くて緑が豊か」っていうイメージがあるかもしれませんが、実は北部や内陸には砂漠もあるんです。そもそも「砂漠＝中東」って思いがちだけど、東アジアにも「乾燥帯」と呼ばれる気候区が存在していて、そこには本格的な砂漠地帯が広がっているんです。今回は、そんな東アジアの砂漠地帯と乾燥帯の実態を見ていきましょう。

 

 

乾燥帯とは何か？まずは気候から理解しよう

砂漠を語るには、まず「乾燥帯」ってどんな気候なのかを知っておく必要があります。意外と知られてない基本からチェック！

 

乾燥帯の定義

年間降水量が非常に少なく、蒸発量がそれを上回る気候を乾燥帯と呼びます。ケッペンの気候区分では「BW（砂漠気候）」と「BS（ステップ気候）」に分類されます。

 

乾燥帯の特徴

・雨がほとんど降らない
・昼夜の寒暖差が大きい
・草木が少なく、地表が裸地になりやすい
・人が住みにくく、農業に不向き

 

こうした特徴をもつ地域が東アジアにも存在するんです。

 

東アジアにある代表的な砂漠地帯

じゃあ、東アジアの中で「砂漠」と呼ばれる場所って具体的にどこにあるのか？有名な地域を紹介します。

 

 

 

これらはすべて東アジアに存在する、れっきとした乾燥地帯。とくにゴビ砂漠とタクラマカン砂漠は世界的にも有名です。

 

なぜ東アジアに砂漠があるの？

一見すると「緑が多そうな東アジアに砂漠があるのは不思議…」と思うかもしれません。その理由には、地形と気候の特徴が関係しています。

 

偏西風と雨の影響

東アジアの砂漠地帯は、山に囲まれた内陸部に多いです。海からの湿った空気がヒマラヤ山脈や天山山脈で遮られて、内陸には雨雲が届きにくいんですね。これを「レインシャドー（雨陰）効果」と言います。

 

大陸性気候の影響

大陸の奥深くにあるため、気温の変化が激しく、夏は高温・冬は極寒。これも砂漠化を助長する要因になります。乾いた風も強く吹き、砂が飛びやすいんです。

 

人間活動による影響

過剰な放牧、森林伐採、農地の拡大などで植生が失われ、もともと乾燥していた土地が砂漠化するケースも多く見られます。ゴビ砂漠などはその代表例。

 

これらの砂漠地帯が抱える問題とは？

東アジアの砂漠地帯は、自然環境としての特徴だけでなく、いま大きな環境問題の現場でもあるんです。

 

黄砂の発生源

とくに中国北部やモンゴルの砂漠地帯は、黄砂の主な発生源になっています。春先になると強風で巻き上げられた砂が偏西風に乗って、日本や韓国に飛んできます。

 

砂漠化の拡大

もともとあった砂漠が拡大して、農地や集落を侵食する問題も深刻。これを防ぐために、中国では「緑の万里の長城」と呼ばれる植林プロジェクトが進行中です。

 

住民の暮らしと経済への影響

砂漠化が進むと農業や牧畜ができなくなり、地域経済や住民の生活が苦しくなっていきます。インフラの整備も難しく、都市との格差が広がる原因にもなります。