虹って、空にふわっと現れると、なんだかいいことありそうな気がしちゃいますよね。でも、みんなが「虹って七色だよね〜」って思ってるのは、実は当たり前じゃないんです。南アジアの先住民族バイガ族の人たちは、虹を「赤と黒の2色」だと見ているって聞いたら、びっくりしませんか？

 

え？ 虹が2色？ 赤と黒？って思うかもしれませんが、そこには彼ら独自の文化的な色の捉え方があるんです。今回はそんなバイガ族の虹観を通して、色と文化の関係をちょっと覗いてみましょう。

 

 

虹の「七色」は世界共通じゃない！

まず最初にお伝えしたいのが、「虹＝七色」は日本だけの認識じゃないけど、実は世界の共通認識でもないってこと。国や文化によって、虹の色の数も見え方もけっこう違うんです。

 

日本は「七色」、でも他の国では…？

日本では「赤・橙・黄・緑・青・藍・紫」の七色が当たり前。でもアメリカでは6色、ドイツでは5色、中国では3色とする場合もあるんです。これは科学的な見え方というより、「色をいくつに区切って認識するか」という文化的な感覚に左右されているんですよ。

 

ニュートンの「7色説」も文化的背景がある

ちなみに七色って考えたのは、17世紀のアイザック・ニュートン。でも彼は光のスペクトルを、当時の音楽の音階（ドレミファソラシ）に合わせて7つに分けただけという説もあって、「科学的に厳密に7色見える」という話とはちょっと違うんです。

 

バイガ族が「虹は2色」と言うワケ

ではここからが本題。南アジア、特にインド中部に暮らすバイガ族（Baiga）という先住民族の人たちは、虹を見たときに「赤」と「黒」の2色が見える、と考えています。

 

赤と黒の2色？どういうこと？

実はこの2色というのは、「明るい色は全部赤」「暗い色は全部黒」みたいに色を大まかに2種類にまとめる、という彼らの色彩感覚に基づいているんです。バイガ族の言葉には、私たちのように細かく色を表現する言葉がなくて、色を明暗の違いでざっくり分ける傾向があるんですね。

 

言葉が色の見え方を決める？

これは「言語が思考や知覚に影響する」っていう、言語相対論（サピア＝ウォーフの仮説）で説明できる考え方でもあります。つまり、赤や黒以外の色も見えてはいるけれど、それを言葉として認識していないから「2色」と答えるわけです。

 

バイガ族にとって虹は特別じゃない？

興味深いのは、バイガ族にとって虹は信仰や神話の対象ではないという点。彼らにとって虹は自然の一部であり、ただ「そこにあるもの」として受け入れられているんです。

 

自然と共にある暮らし

バイガ族は、インドのマディヤ・プラデーシュ州やチャッティースガル州の森に暮らし、農耕や狩猟採集を通じて自然と共生してきた民族です。だからこそ、虹に対しても「自然現象のひとつ」として、飾らず、特別視せずに接しているんですね。

 

意味づけよりも「共にある」視点

虹を見て「これは神のサインだ！」と騒ぐのではなく、「ただそこにある」と捉える姿勢は、自然と調和して生きる彼らの世界観を感じさせてくれます。

 

「当たり前の色」は、ほんとに当たり前？

バイガ族の虹の話からは、「見えているもの」と「見えていると認識しているもの」の違いに気づかされます。私たちが虹を七色と思うのも、子どものころにそう教わったからで、言い換えれば「文化的に七色だと思わされている」わけなんですよね。

 

子どもに伝えたい視点の違い

この話、子どもたちにも教えてあげたいですよね。「世界には虹が2色に見える人もいるんだよ」って話すことで、「世界は自分の知ってるものだけじゃない」っていう広い視野を持てるようになると思います。

 

「見える世界」は自分だけのものじゃない

見え方って、目だけで決まるんじゃなくて、言葉や価値観が大きく関わってくる。虹の話は、そんな「文化が感覚をつくる」ってことを、やさしく教えてくれる話なんです。