東南アジアって、寺院や仏像があちこちにあって、どこかほっとする雰囲気がありますよね。実はこの地域、古くから仏教が根付いてきた土地でもあるんです。「東南アジアの仏教」って一括りにしがちですが、宗派や広まり方、文化との関わり方も国によってけっこう違うんです。今回は、「どの国が仏教国なのか？」「どんな宗派があるのか？」「どうやって伝わってきたのか？」といった基本から、ちょっとディープな特徴まで、わかりやすく解説していきます！

 

 

東南アジアに広がる仏教：どこが仏教国？

まずは「どの国で仏教が信仰されているのか？」を確認しておきましょう。仏教は東南アジア全域で見られる宗教ですが、特に以下の国々では国教級の影響力があります。

 

 

これらの国では、寺院や僧侶が地域コミュニティの中心になっていることも多く、宗教というより暮らしの一部としての仏教が息づいています。

 

上座部？大乗？東南アジアの仏教宗派事情

仏教には大きく分けて上座部仏教（テーラワーダ）と大乗仏教という2つの宗派があります。日本では大乗仏教が主流ですが、東南アジアでは「上座部仏教」が圧倒的に多いんです。

 

上座部仏教の特徴と分布

• スリランカやインドから伝来
• 厳格な戒律があり、出家修行が重視される
• パーリ語の経典を用いる
• 「自分の修行で悟りを目指す」のが基本の考え方

 

上座部仏教（テーラワーダ）という宗派はタイ・ミャンマー・ラオス・カンボジアに広まり、特に僧侶制度が社会と密接に関わっているのが特徴です。

 

大乗仏教の特徴と分布

一方、大乗仏教は「すべての人が仏になれる」「他人を救う菩薩の道を重んじる」スタイルで、より柔軟で開かれた教えが特徴。ベトナムではこの宗派が主流で、儒教や道教と混ざった民間信仰とも深く関わっています。

 

仏教はどうやって東南アジアに伝わった？

じゃあそもそも、仏教はどうして東南アジアにやって来たのでしょう？ここには、インドから始まった仏教の壮大な旅路があります。

 

紀元前後のインドからの伝播

インドで生まれた仏教は、紀元前後に商人や修行者、使節団によって海を渡り、インドシナ半島やマレー半島へと広がっていきました。この頃はまだ大乗と上座部の両方が伝わっていた時期です。

 

スリランカ経由の上座部仏教

特に上座部仏教はスリランカ経由で伝わり、タイやミャンマーなどでは国家と結びついて制度化されていきました。王様が寺を建て、僧侶を支援することで、仏教が社会の中心に根付いたんです。

 

中国経由で大乗仏教も

一方でベトナムなどでは中国から大乗仏教が伝わりました。だからベトナムの仏教寺院はどこか儒教っぽい雰囲気もあったりして、東アジアと東南アジアの接点としても面白い場所なんですよ。

 

東南アジアの仏教文化、こんなところが面白い！

ただ「信仰されてる」ってだけじゃなくて、東南アジアでは仏教が祭り・教育・生活習慣と一体化しているのがユニークなんです。

 

出家体験が人生の通過儀礼

たとえばタイやミャンマーでは、若い男性が一時的に僧侶になることがよくあります。これは「一人前の大人になるための儀式」みたいなもので、数週間だけ出家するのも当たり前。

 

寺院が地域の心の拠り所

お祭りや地域行事の中心になるのが寺院。子どもの教育や老人のケアも担っていて、いわば地域コミュニティのハブとしての役割も果たしています。

 

黄金の仏像＆きらびやかな寺院

東南アジアの仏教寺院はとにかく派手！タイのワット・プラケオやミャンマーのシュエダゴン・パゴダなんかは、金ぴかの仏塔が圧巻です。これも「仏への敬意を視覚的に表す」という文化なんですね。