英語って、今や世界共通語のように使われていますが、東南アジアでは国によって「英語の通じやすさ」にかなり差があるんです。「えっ、ここ英語圏じゃないの？」と思うくらい英語がペラペラの人もいれば、「全然通じない！」って場面もけっこうあります。

 

今回は、そんな東南アジアの英語事情について、「どの国が英語圏？」という基本的なところから、なぜその国では英語が通じやすいのか、歴史や教育制度と絡めて紹介していきます。

 

 

東南アジアに英語圏ってあるの？

結論から言うと、フィリピンとシンガポールは実質的に英語圏です。英語が公用語またはそれに準ずるレベルで使われていて、日常会話からビジネス、学校教育、政府の書類に至るまで英語がバリバリ使われています。

 

フィリピン：事実上の英語大国

フィリピンでは、英語が公用語のひとつ。学校の授業、法律文書、ニュース、看板、なんでも英語。植民地時代にアメリカの統治を受けていた影響が大きく、現在でもフィリピン英語と呼ばれる独特のアクセントで話されています。

 

シンガポール：英語が第一言語の多民族国家

シンガポールは中華系・マレー系・インド系など多民族国家なので、共通語として英語が第一言語になっています。教育もビジネスも完全に英語ベースで、発音もキレイな人が多いです（※シングリッシュというローカル英語もありますが）。

 

「英語が通じやすい」国と理由

じゃあ他の国はどうなの？というと、完全に「英語圏」ではないけれど、比較的英語が通じやすい国もあります。その背景には観光業や教育制度の影響があります。

 

 

観光で訪れるようなエリア（バンコク、バリ、ホーチミンなど）では英語メニューがあったり、英語を話せるスタッフがいたりと、それなりに安心して旅できる国も多いです。

 

なぜ英語が通じる・通じにくい国があるの？

その理由を深掘りしていくと、大きく３つの要因が見えてきます。

 

�@ 植民地時代の名残

英語が根付いている国は、過去にイギリスやアメリカの植民地だったところが多いんです。フィリピンはアメリカ、マレーシアとシンガポールはイギリスの支配下にあったため、英語が行政や教育に早くから入ってきた歴史があります。

 

�A 教育制度での英語重視

マレーシアやブルネイでは、英語が小学校から教えられるほか、理数科目は英語で授業が行われる学校もあります。都市部ほど教育レベルが高く、英語が得意な若者が増えています。

 

�B 観光地としての需要

タイやベトナムのように、観光が国の産業として重要な国では、観光客対応のために英語を話せる人が多くなっています。ただし、それは観光エリア限定なので、郊外に出るとまったく通じないことも。

 

 

東南アジアの英語能力ランキング

EF Education Firstが発表した「EF English Proficiency Index（EF EPI）」2024年版によると、東南アジア諸国の英語能力には顕著な差が見られます。以下は、各国のスコアと英語能力レベルを示した一覧です。

 

 

 

シンガポールは「非常に高い」英語能力レベルで、世界ランキングでも上位に位置しています。フィリピンとマレーシアも「高い」レベルに分類され、英語教育の成果が表れています。一方、タイやカンボジアは「非常に低い」レベルにあり、英語教育の改善が求められています。

 

ソース：

• EF English Proficiency Index 2024
• Bangkok Post: Thailand ranked 'very low' in English proficiency index
• Asia News Network: Vietnam ranks 63rd out of 116 countries in English proficiency

 

発音やアクセントの違いもおもしろい！

通じるといっても、発音にはそれぞれ癖があります。例えば：

 

• フィリピン：アメリカ英語に近い発音
• シンガポール：シングリッシュ（Singlish）という独特の省略英語
• マレーシア：なまりはあるがクリアで聞き取りやすい英語
• タイ／ベトナム：語順やイントネーションが母語の影響でユニーク

 

こうした違いに触れてみるのも、旅の面白さのひとつですね。