東アジアの地形って、平野や河川だけじゃなくて、実はダイナミックな山脈にも恵まれているんです。そしてその中には、あまりに険しすぎて「魔境」とまで呼ばれるような場所も…。どういうことかというと、東アジアには交通が遮断されるほどの大山脈がいくつもあり、中には伝説や神話が語られるような特別な山域も存在するんです。今回はそんな東アジアの山脈地帯について、地理・歴史・文化の視点から紹介していきます。

 

 

東アジアの主要な山脈はどこにある？

まずは東アジア全体の中で、どんな山脈が存在するのかをおさらいしておきましょう。それぞれの国に特徴的な山地がありますよ。

 

 

 

これらの山々は気候の区切りや河川の源流にもなっていて、東アジアの自然環境にとって不可欠な存在です。

 

魔境と呼ばれる山とは？

さて、本題の「魔境」と呼ばれる山ですが、これは単に「高い山」というよりも、人の立ち入りが難しく、伝説や神秘性を帯びたエリアのことを指すことが多いです。

 

崑崙山脈：中国神話の聖域

崑崙山（こんろんさん）は中国西部に広がる巨大な山脈で、中国神話では「西王母」や仙人の住む場所として知られる神秘の地。標高6,000メートル級の峰々が連なり、実際にも非常にアクセスが困難で「地の果て」「死の山脈」と称されることも。

 

チベット高原の秘境：羌塘とナムツォ湖周辺

山というより高地帯ですが、チベット高原北部の羌塘（チャンタン）地域も「魔境」と呼ばれることがあります。極端に乾燥し、空気も薄く、地上のどこよりも過酷な環境の一つとされ、神々の住む場所という信仰も根強いです。

 

長白山：火山の力と伝説の舞台

長白山（ちょうはくさん）は中国と北朝鮮の国境にある活火山で、朝鮮民族の神話に登場する聖なる山です。山頂には「天池」と呼ばれるカルデラ湖があり、天気や地震によってしばしば「霊山」として語られる存在です。

 

なぜ「山」が伝説と結びつきやすいのか？

東アジアでは、古くから山は単なる自然地形ではなく、宗教や文化と結びついた聖域とされてきました。

 

山は神々の住処

高くて人の手が届かない場所というのは、古代の人々にとって「神聖な場所」に映りました。実際、道教や仏教では高山に僧や修行者がこもって「悟り」を目指す文化があります。

 

隔絶された環境ゆえの神秘性

霧が立ち込めたり、天候が急変したり、野生動物が棲んでいたりと、山には日常とは違う「異界性」があります。だからこそ、昔の人は「あの山には妖怪が出る」とか「仙人が住んでいる」と語ったんですね。

 

国境や信仰の境界線としての役割

長白山、天山、秦嶺などは、地理的に国や文化圏の境界に位置していることが多く、物語や政治・宗教の象徴として語られるようになりました。

 

今も続く信仰と自然保護の現場としての山

現代においても、こうした山々は単なる観光地ではなく、信仰や自然保護の対象として大切にされています。

 

登山者の聖地として

日本の北アルプス、中国の黄山、韓国の智異山など、多くの山々は信仰と観光の両面で人々をひきつけています。山岳修行や霊場巡りも今なお行われているんですよ。

 

環境保護と入山規制

一方で、これらの山域は生態系の宝庫でもあり、保護区に指定されていることが多いです。登山者が自由に入れない「立入禁止区域」や「保護区」に指定されている場所もあり、その点でも「魔境」と呼ばれる理由になっています。