南アジアを旅したことのある人なら、きっと一度は目にしているはず。どこまでも続く線路、混み合う車両、そしてホームに響く紅茶売りの声…。そう、鉄道は今も昔も、この地域の人々の暮らしにとって欠かせない存在なんです。
でも実は、南アジアの鉄道は、その大部分が「植民地時代」に敷かれたものなんですよ。その背景には、単なる交通インフラ整備を超えた、イギリスの「支配の仕組み」としての狙いがあったんです。今回は、そんな南アジアの鉄道の歴史をたどりながら、その意義や現在へのつながりを見ていきましょう！

 

 

鉄道のはじまり：インドからスタート！

南アジアの鉄道の歴史はインドの植民地時代から本格的に動き出します。きっかけは、イギリスがこの地を自国の経済の一部として取り込んでいく中で必要になった「輸送手段」でした。

 

最初の鉄道路線は？

1853年、ボンベイ（現ムンバイ）〜ターネー間に、インド初の鉄道が開通しました。これが南アジア全体の鉄道網の幕開けでもありました。

 

建設の目的は人のため？貨物のため？

実は当初の目的はインド人の移動手段ではなく、物資の運搬がメイン。特に綿花・紅茶・鉱物など、イギリス本国へ輸出するための植民地経済のための鉄道だったんです。

 

なぜここまで広がったの？

イギリス東インド会社やその後のイギリス政府は、南アジアの広大な土地に効率よく「商品」や「兵力」を移動させるため、徹底的に鉄道整備を進めました。結果、1947年のインド独立時点で、すでに5万キロ以上の路線が存在していたと言われています。

 

イギリスが鉄道を通じてやりたかったこと

単なる交通網じゃなく、鉄道は統治・支配のツールでもあったんです。

 

軍事的な意図

反乱や暴動が起きたときに、いち早く軍隊を移動させるために鉄道が使われました。1857年のインド大反乱以降、その重要性が再認識されました。

 

経済植民地主義の道具

地方で収穫された綿花やアヘン、鉱石を港へ運び、そこからイギリスへ輸出するための一方通行の経済構造が鉄道によって効率化されていきました。

 

都市間の「植民地化」

主要都市だけをつなぎ、農村部にはあまり路線を通さなかったため、都市間でのヒエラルキーや格差を広げる要因にもなりました。

 

独立後の鉄道発展：国民の交通手段へ

1947年以降、インドやパキスタンをはじめとする南アジア諸国は、それまでの鉄道インフラを自国のものとして活用していきます。

 

インド鉄道の巨大さ

インド鉄道（Indian Railways）は現在、世界でも最大級の鉄道ネットワークの一つ。路線距離は7万キロ以上、従業員数は100万人を超えます。毎日2000万人以上が利用しているとか！

 

地方と都市をつなぐ命綱

鉄道はインドだけでなく、バングラデシュ、パキスタン、スリランカなどでも生活インフラとして定着。農村から都市部への通勤や、物資の輸送、観光など、多様な役割を担っています。

 

列車の等級制度も歴史の名残？

インド鉄道では、1等・2等・3等というクラス分けがあり、かつてのイギリス式階級制度の名残とも言われています。今はだいぶフレキシブルになってますけどね。

 

鉄道の今とこれから

かつて「支配の道具」だった鉄道は、今や人々をつなぐ生活の足へと進化しています。とはいえ、課題も山積みなんです。

 

老朽化と安全性

植民地時代に作られたインフラが今も多く残っていて、老朽化による事故も時々発生。近代化と安全対策が大きな課題です。

 

高速鉄道計画と新技術

インドでは日本の新幹線技術を取り入れたムンバイ〜アーメダバード間の高速鉄道計画が進行中。南アジアの鉄道も、ついに“次のステージ”へ突入しようとしています。

 

観光鉄道やヘリテージ路線

ダージリンやシムラーなど山岳部では、かつての鉄道が観光用として保存・運行され、ユネスコ世界遺産にも登録されています。鉄道＝遺産としての価値も見直されてるんですね。