中央アジアと聞くと、広大な草原やシルクロードのオアシス都市を思い浮かべる人も多いかもしれません。でも実はこの地域、地面の下にもすごいお宝が眠っているんです。どういうことかというと、中央アジアは「希少金属」の宝庫で、世界のハイテク産業やエネルギー戦略にとって重要な供給地なんです。
この記事では、各国で採掘されているレアメタルの種類や用途、そして資源を巡る地政学的な背景まで、鉱業の視点から中央アジアの今を掘り下げてみましょう！

 

 

鉱業が支える中央アジアの経済

まずおさえておきたいのは、中央アジア諸国の多くが資源輸出に大きく依存しているということ。中でも鉱業は外貨獲得の重要な柱となっています。

 

ソ連時代の採掘基地

旧ソ連時代、この地域は「後方支援の資源基地」として開発が進みました。ウラン・金・銅・石炭など、あらゆる鉱物が組織的に掘り出され、現在の鉱業インフラの多くはこの時期に整備されたものです。

 

独立後の外国資本参入

独立以降はカナダ・中国・ロシア・韓国などから多国籍企業が参入。新たな鉱山開発が進められる一方で、環境問題や収益配分を巡る地元住民との摩擦も発生しています。

 

カザフスタン：ウランとレアアースの巨大産地

カザフスタンは中央アジアで最も資源の種類が多い国。中でも注目なのがウランとレアアースです。

 

世界最大のウラン生産国

実はカザフスタンは世界最大のウラン生産国。原子力発電用の燃料として、世界中に輸出されています。主に南部のステップ地帯で地下溶解抽出法という方式で採掘されています。

 

レアアースも採れる

さらにネオジムやセリウムなどのレアアース（金属元素群）も一部地域で確認されており、電気自動車や風力発電に必要な素材として将来性が期待されています。

 

キルギス・タジキスタン：金とアンチモンの宝庫

山岳地帯に位置するキルギスやタジキスタンでは、古くから金の採掘が盛んに行われてきました。加えて、あまり聞きなれないアンチモンという金属にも注目が集まっています。

 

キルギスのクムトール鉱山

キルギス最大の金鉱山がクムトール鉱山。標高4,000メートル近くに位置しながらも、大規模な採掘が行われ、国家財政の大部分をこの鉱山が支えていると言っても過言ではありません。

 

アンチモンとは？

アンチモンは耐熱性が高く、半導体や難燃材に利用される金属。タジキスタンはこの資源の産出国として知られており、近年は中国との共同開発が進められています。

 

ウズベキスタン：金・銅・亜鉛の三拍子

中央アジアのもう一つの資源大国がウズベキスタン。ここでは金・銅・亜鉛といった工業用金属がバランスよく採れます。

 

ムルンタウ金鉱山

ウズベキスタン中部にあるムルンタウ鉱山は、世界最大級の金鉱山のひとつ。広大な露天掘りで、年間何十トンもの金が掘り出されており、国営企業ナヴォイ鉱山会社が運営しています。

 

銅と亜鉛の複合鉱床

金の採掘と同時に、銅や亜鉛も副産物として採れるため、精錬技術の高度化がカギになっています。こちらも中国企業との合弁が多く見られます。

 

トルクメニスタン：鉱業よりもエネルギー資源

トルクメニスタンは鉱業の比重は他国に比べてやや低め。その代わり天然ガスや石油といったエネルギー資源が経済の中心になっています。

 

塩湖周辺の鉱産資源

それでも、塩湖（カラクム）周辺では硫黄や工業用塩などの採掘が行われており、地域の小規模経済を支えています。

 

地下資源の調査が進行中

最近では海外企業と共同で、モリブデンやレアメタルの調査が進められていて、今後の鉱業分野での発展も期待されています。