中央アジアというと、壮大な草原と乾いた大地、どこまでも続く山脈や砂漠…そんな自然のイメージが強いかもしれません。でも、そんな美しい風景の裏で、実は今、深刻な環境危機が進行中なんです。どういうことかというと、中央アジアでは水資源の枯渇と砂漠化が連動しながら、生活と経済の根幹を揺るがす問題になっているんです。
この記事では、その背景にある歴史や政策の失敗、そして気候変動の影響まで掘り下げて、「なぜ中央アジアがこれほど環境的に脆弱になってしまったのか？」を一緒に考えてみましょう。

 

 

アラル海の悲劇：中央アジアの環境問題の象徴

中央アジアの環境問題を語る上で、まず避けて通れないのがアラル海の縮小。かつて世界第4位の湖だったこの巨大な湖は、今やほとんど消滅しかけています。

 

綿花栽培が生んだ水の浪費

原因は旧ソ連時代に推進された灌漑農業。ウズベキスタンやカザフスタンでは、綿花を育てるためにアムダリヤ川・シルダリヤ川の水が大量に引き込まれ、アラル海に水が届かなくなってしまったんです。

 

湖の消滅がもたらした影響

湖が縮小したことで、漁業は壊滅、周辺の塩分濃度が上がって土壌も不毛に。しかも湖底が乾いたことで、有害な塩や化学物質を含んだ砂嵐が周辺地域を覆うようになりました。

 

砂漠化の拡大とそのメカニズム

中央アジアの砂漠地帯は元々広大でしたが、ここ数十年で人為的な砂漠化がどんどん進んでいます。それは農業や牧畜の方法とも深く関わっているんです。

 

過放牧と森林伐採

たとえばカザフスタンやキルギスの一部地域では、放牧による草地の劣化が深刻。家畜の数が増えすぎて草が育つ前に食べ尽くされ、地面がむき出しになり、風で土が飛ばされてしまいます。

 

水の消失と土壌の劣化

水資源の枯渇は、土壌の塩害も引き起こします。過剰な灌漑が続くと地表水が蒸発し、地中の塩分が地表に浮き出て作物が育たない「塩害地帯」が生まれるんです。

 

気候変動の影響：雪と氷河が減っている

中央アジアの水源の多くは、パミールや天山山脈の氷河と積雪に依存しています。でも地球温暖化の影響で、その氷河もどんどん縮小しているんです。

 

氷河の減少が川の水量に影響

特にキルギスやタジキスタンでは、川の水量の季節的な変動が激しくなり、乾季の水不足が恒常的な問題になりつつあります。これは農業にも直接打撃を与えます。

 

異常気象の頻発と砂嵐の増加

気候変動によって、局所的な豪雨や干ばつが頻発するようになり、もともと乾燥していた地域の環境バランスがさらに崩れやすくなっています。特にウズベキスタン西部やカザフスタン南部では、砂嵐の頻度が明らかに増加しています。

 

国際協力と地域ごとの対応

各国ともこの危機に気づき始めており、いくつかの取り組みが始まっています。ただしそのスピードや効果にはまだまだ課題も多いんです。

 

アラル海回復プロジェクト

カザフスタンでは、「北アラル海再生計画」の一環としてコカラル・ダムを建設し、一部地域では水位回復にも成功。漁業も少しずつ復活しつつあります。

 

水資源管理の国際合意

アムダリヤ川・シルダリヤ川を共有する国々（タジキスタン・ウズベキスタン・トルクメニスタンなど）では、水の公平な分配をめぐって話し合いが続いています。ただ、農業優先やダム建設などで対立も絶えません。

 

植林と土地回復プロジェクト

いくつかの国では、乾燥地での植林活動や風よけの設置など、砂漠化対策が本格化しています。外部支援によるNGOや国際機関の支援も増えてきました。