「東南アジア」の定義

東南アジアって、地図を眺めていると「え、ここも入るの？」って一瞬手が止まること、ありませんか？
アジアの南のほう、なんとなく暑そうで海が多い──そんなふんわりしたイメージで語られがちな地域です。

でも実は、この東南アジア、かなりきちんと定義されたエリアなんです。
結論から言ってしまうと、「東南アジア」とはインドと中国のあいだに位置する11か国からなる地域で、地理的な位置関係だけでなく、文化や歴史のつながりを踏まえて、ひとつのまとまりとして扱われています。

ただ近いからまとめられた、というわけではないのがポイントです。
交易の歴史、宗教の広がり、植民地時代の経験。そうした共通の積み重ねが、「東南アジア」という枠を形づくってきました。

この記事では、東南アジアに含まれる国はどこなのか。
そして、なぜこの地域が「ひとまとめ」にされているのか。その理由を、順を追って見ていきます。

どの国が「東南アジア」に入るの？

東南アジア諸国の位置を示す地図

出典：Abhijitsathe / Public domainより

まずは、いちばん混乱しやすいポイントから整理しておきましょう。
「東南アジアって、結局どこの国まで含まれるの？」という疑問ですね。
これは国際的にもほぼ共通認識があり、東南アジアは11か国で構成される地域とされています。

ASEAN加盟の11か国が基本

フィリピン	ブルネイ	ベトナム	マレーシア	ミャンマー
ラオス	東ティモール	インドネシア	カンボジア	シンガポール
タイ

東南アジアに含まれるのは、この11か国です。
その中でも、地域枠組みとして中心的な役割を担っているのが、ASEAN（東南アジア諸国連合）に加盟している10か国。

残る東ティモールについても、2022年から加盟に向けた手続きが進められており、すでに「東南アジアの一員」として扱われています。
つまり、政治・国際関係の面でも、この11か国セットが基本単位になっているというわけです。

東南アジア＝ASEAN圏＋東ティモール、という理解でまず問題ありません。
国名を個別に覚える前に、この枠組みを押さえておくと、話がぐっと整理しやすくなります。

地理的には「インドと中国の間＋島しょ部」

地理的に見ると、東南アジアはかなり広がりのある地域です。
インドと中国という二大文明圏にはさまれた位置にあり、インドシナ半島とマレー諸島の両方を含みます。

範囲としては、北は中国の国境付近、南はオーストラリアに近い海域まで。
陸地だけでなく海の占める割合が非常に大きく、多くの国が島国、もしくは海洋国家として成り立っています。

この「海に開かれた地理条件」こそが、交易や文化の混交を生みやすくした重要な要素でした。
東南アジアを理解するうえでは、地図上の位置関係と海の存在を、セットで意識しておくことが大切です。

なぜこの地域が「ひとまとめ」になるのか？

カンボジア・プノンペンの独立記念塔
1953年、フランスからの独立を記念して建てられたカンボジア独立の象徴

出典：Photo by nX / CC BY-SA 4.0より

国の数も多く、言語も宗教も文化もバラバラ。
それなのに、どうして「東南アジア」という一括りが成立しているのでしょうか。
実はそこには、偶然ではない歴史的・地政学的な共通背景があります。

交易と文明の通り道だった

東南アジアは、古代から中世にかけて、インド・中東・中国を結ぶ海上交易ルートのちょうど中間に位置していました。
香辛料や絹、宗教や技術、人の移動。すべてがこの地域を通過していったのです。

外から文化が流れ込みやすく、しかも一方的に上書きされるのではなく、土着の文化と混ざり合っていく。
この地理的な「真ん中感」が、東南アジアらしい多層的な文化を生み出しました。

植民地支配の共通体験

もうひとつ大きいのが、近代以降の歴史です。
東南アジアの多くの国は、欧米列強による植民地支配を経験しています。

宗主国はイギリス、フランス、オランダ、スペインなどさまざまでしたが、 外から統治され、20世紀に独立を目指したという流れは共通していました。

独立運動、国家建設、経済復興。
この似た経験が、地域としての連帯意識を育てていったのです。

冷戦期以降の「地域としてのまとまり」

第二次世界大戦後、東南アジアは冷戦構造の影響を強く受けました。
大国に振り回されないためには、国単位ではなく「地域」としてまとまる必要があったのです。

その象徴がASEANの成立。
政治・経済・安全保障の面で協力する枠組みが生まれたことで、「東南アジア」という地域意識が現実のものになっていきました。

東南アジアは、似ているから一つになったのではなく、共通の歴史を通じて一つになっていった地域です。
多様性を抱えたまま、それでも一括りとして語られる理由は、ここにあります。

「南アジア」「東アジア」との違いは？

「東南アジア」という名前を聞くと、「東アジアと南アジアの中間ってこと？」と感じますよね。
実はその感覚、かなり的確です。

ただし単なる地理的な“あいだ”ではありません。
文化や歴史の成り立ちを見ていくと、東南アジアは両方の影響を受けつつ、どちらとも違う道を歩んできた地域だと分かってきます。

宗教構成が違う

南アジアはヒンドゥー教とイスラム教、
東アジアは仏教や儒教、道教が中心。

それに対して東南アジアは、仏教、イスラム教、キリスト教、民間信仰が地域ごとに入り混じる構造をしています。
ひとつの宗教が地域全体を強く支配するというより、場所によって主役が入れ替わるのが特徴です。

宗教の「多層構造」が、東南アジアらしさを形づくっています。
この柔軟さが、文化の多様性にも直結しています。

国家の成り立ちが違う

東アジアには、古くから強い中央集権国家が存在してきました。
南アジアにも、大帝国の歴史があります。

一方、東南アジアでは、港市国家や小王国が並立する時代が長く続きました。
統一よりも交易と連携が重視されてきた点が、大きな違いです。

そのため、国境や民族構成が複雑になりやすく、現代国家も多様な背景を抱えています。

海との関わり方が違う

東アジアや南アジアが「大陸文化」の色合いを強く持つのに対し、
東南アジアは明確に海洋文化圏です。

島国や半島国家が多く、海が移動手段であり、生活の場であり、交易路でもありました。
この海との距離の近さが、外来文化を受け入れやすい環境を生んだのです。